Israel ligger i Sørvest-Asia mellom Middelhavet og de syriske og arabiske ørknene. Landets geografiske grenser er Middelhavet i vest, Jordandalen i øst og Libanons fjell i nord. Mot sør smalner Israel inn mot en spiss ved Eilatbukta. Selv om landet er lite med tanke på areal er Israels landskap og klima svært variert og den store befolkningstettheten utgjør ikke en negativ påvirkning på det store mangfoldet av planter og dyreliv og de mange severdige naturperlene som landet har å tilby.
Geografiske regioner
Israel er oppdelt i tre hovedregioner som ligger vertikalt ved siden av hverandre: kystslettene, høylandene og Jordandalen.
Kystslettene
Landets vestlige stripe strekker seg fra Rosh Ha-Nikra i nord til Sinaihalvøya i sør. Slettene er 4-7 kilometer brede i nord og vider seg ut på vei sørover til en maksbredde på ca. 50 kilometer.
Jordsmonnet her er svært fruktbart; det finnes flere vannkilder og regionen innbefatter landets største transportårer. Kystslettene er tett befolket. Her ligger flesteparten av Israels større byer, blant dem Tel Aviv og Haifa.
Slettene er oppdelt fra nord til sør i Galileasletten, Akkosletten, Karmelsletten, Sharonsletten, Middelhavskystsletten og Judeasletten. Øst for kystslettene ligger lavlandene - moderate åser som utgjør en overgangsregion mellom kysten og fjellene.
Høylandene
Høylandsregionen strekker seg fra Libanon i nord til Eliatbukta i sør og ligger mellom kystslettene og Jordandalen. De høyeste fjelltoppene i regionen er Meronfjellet i Galilea (1208 m.o.h.), Ba'al Hatsor-fjellet i Samaria (1016 m.o.h.) og Ramonfjellet i Negev (1037 m.o.h.).
Høylandene har mindre befolkningstetthet og det meste av området består av berg eller steinete grunn. Klimaet i nord er middelhavstemperert og regntungt, mens områdene i sør er preget av ørkenklima. Høylandenes nøkkelstrekninger er Galilea i nord, Karmel, Samariahøydene, Judeahøydene og Negevhøylandene.
Høylandene brytes opp to steder av større daler – Yizre'el (Jezre'el)-dalen som skiller Galilafjellene fra Samariahøydene, og sprekkedalen Be'er Sheva-Arad som skiller Judeahøydene fra Negevhøylandene. De østlige åssidene til Samaria- og Judeahøydene glir over i Samaria- og Judeaørkenen.
Jordandalen
Jordandalen er en sprekkedal og strekker seg gjennom hele Israel fra den nordre byen Metula til Rødehavet i sør.
Sprekken er forårsaket av seismisk aktivitet, og er en del av den afro-syriske Riftdalen som går fra grensen mellom Syria og Tyrkia til Zambezielven i Afrika. Israels største elv, Jordanelven, flyter gjennom Jordandalen og forbinder Israels to innsjøer: Genesaretsjøen, den største ferskvannssjøen i Israel, og det salte Dødehavet, jordens laveste punkt. Jordandalen er delt opp fra nord til sør i Huladalen, Kinneretdalen, Jordandalen, Dødehavsdalen og Arava.
Golanhøydene
Den kuperte Golanregionen ligger øst for Jordanelven. De israelske Golanhøydene ligger for enden av en stor basaltflate som for det meste befinner seg i Syria. Nord for Golanhøydene ligger Hermonfjellet, Israels høyeste tinde (2.224 m.o.h.).
Klima
Israel ligger i en subtropisk region og har i utgangspunktet to årstider: en varm, tørr sommerperiode og en kald, våt vinterperiode. Klimaet har likevel større variasjoner grunnet andre påvirkninger så som Israels beliggenhet mellom et hav og en ørken og mer lokale påvirkninger som høyde og avstand fra havet. Om vinteren kan turister velge mellom skiferie på Hermonfjellet og en svømmetur i Eilatbukta.
Israel har tre klimatiske regioner: det rådende klimaet i størsteparten av det sentrale og nordre Israel er middelhavsklima, som kjennetegnes ved varme somre og regntunge vintre. Kystslettene er fuktige om sommeren og mer behagelige om vinteren, mens oppe i høylandene er sommeren tørr og vinteren kan bli ganske kald. De søndre og østre delene av Israel er preget av ørkenklima med varmt, tørt vær og store temperaturforskjeller mellom dag og natt. Mellom ørkenen og middelhavsregionene ligger den halvtørre sonen med et overgangsklima.
Israel er et land med strålende solskinn. Den totale mengden lys og stråling fra sola per år er blant de høyeste i verden. Her er det gode forhold for soling, men det er viktig å bruke passende beskyttelse.
Det meste av Israels nedbør kommer i form av vinterregn. Hvert år faller det snø på Hermonfjellet og et par av de høyere tindene opplever også å se snø med ujevne mellomrom om vinteren. I det meste av middelhavsklimasonen faller det mer enn 400 millimeter nedbør hvert år, mens nedbøren i ørkenregionene er mindre enn 250 millimeter. Nedbøren i den halvtørre regionen er på mellom 300 og 400 millimeter. Selv om regntiden varer fra oktober til ut mai, faller mesteparten av nedbøren mellom desember og februar.
Den tørre årstidens varmeste måneder er juli og august. Fra september til november og fra april til juni er det stort sett behagelig temperatur og lite nedbør. Disse månedene er idelle for strandbading og gåturer i ørkenregionene. Dersom du besøker Israel om sommeren, bør du ha med luftige, tynne klær og badeklær. Drar du hit om vinteren er det lurt å ta med seg varme klær og paraplyer. Israels vinter er relativt behagelig og gåturer utendørs er et fint alternativ. Dersom man skulle oppleve en uvanlig våt uke, vil den sørlige havnebyen Eliat alltid kunne være et tilfluktsted fra regnet.
Ytterligere informasjon og jevnlige værmeldinger er tilgjengelige på nettstedet til Israels Metereologiske Tjenester eller på telefon 972 – 3 – 968 2121
Her kan du lytte til opptak av værmeldinger: 972 – 3 - 5600 600
E-post: ims@ims.gov.il
Elver og sjøer
Da Israel har lite nedbør, er det flere av landets elver som kun renner om vinteren. Israels største elv er den 250 kilometer lange Jordanelven som renner sørover fra Huladalen gjennom Genesaretsjøen til Dødehavet. Jordanelvens utspring er tre korte sideelver - Dan, Hermon og Snir - som flyter gjennom et vakkert landskap og er en sterk turistmagnet.
Det finnes også et antall helårselver på kystslettene, inkludert Taninim (krokodiller) og Yarkon-elvene. Flere elver renner nedover som bratte fossefall mot øst fra høylandene. Noen av dem lager vakre kløfter på sin vei (blant dem Amud, Tirtsa, Prat, Kidron og Arugot). Israels største elver har skåret ut imponerende kløfter gjennom Negevs landskap. De mest prominente søndre elvene er Tse'elim, Tsin, Paran, Besor og Ha-Arava. Det er fare for flom i Negevs elver i vintermånedene.
Israels hovedsjøer er Genesaretsjøen og Dødehavet. Genesaretsjøen er den største ferskvannsjøen, et populært svømmested og også åsted for mange av kristendommens hellige steder. Dødehavet, verdens laveste punkt, trekker til seg mange naturelskere så vel som turister interesserte i vannets helbredende krefter. Resten av Israels innsjøer, så som restene av Hulasjøen, er langt mindre enn disse to.
Fauna og flora
Da Israel ligger ved en klimatisk og geografisk korsvei, er det en utrolig bredde av planteliv i landet. Israel er hjem for ca. 2380 ulike typer flora, og blant disse er det mange endemiske varianter som kun finnes her i hele verden. Den store bredden av flora er mye større enn det man finner i mange langt større land.
Den største konsentrasjonen av planteliv finnes i middelhavsregionen, for det meste i form av kratt og underskog. Store deler av Israel har blitt avskoget av mennesker, selv om det finnes et par imponerende rester av urskog i høylandene (for eksempel på Karmelfjellet og Meronfjellet i Galilea). I ørkenregionene finnes det lite planteliv, sett bort i fra noen få enklaver av subtropiske arter så som i Ein Gedi og i Jordandalen. Den halvtørre regionen har både ørken- og middelhavsplanter.
Det finnes flere botaniske hager i Israel, så som Jerusalems Hebraiske Universitets eget område på Scopusfjellet, som kun er tilegnet Israels ville planter.
Dyreliv
Det finnes en mengde ville dyr i Israel, og flere av dem har sin opprinnelse i ulike zoogeografiske regioner som omgir landet. Dette er spesielt synlig når det gjelder varianter av fugler og insekter, selv om krypdyr og pattedyr også er godt representert. Israel har omtrent 100 ulike typer ville pattedyr, et imponerende tall med tanke på de 140 artene som lever i hele Europa. Dyr som har sitt opphav i den kjøligere europeiske regionen finnes her side om side med pattedyr som kommer fra de arabiske og egyptiske ørkenregionene samt pattedyr som kommer fra Afrika og det indiske subkontinentet. Selv om de fleste israelske pattedyr er sjeldne eller kun aktive om natten, finnes det også flere arter det er enklere å få øye på, blant annet rådyr, nubiske steinbukker, klippegrevlinger og sjakaler. Landet har flere dyrehager og blant dem finner vi den bibelske dyrehagen i Jerusalem, Safariparken i Ramt Gan og Khai Bar-reservatet nær Yotveta i Arava.
Rundt regnet 510 fuglearter har blitt sett i Israel, og de fleste av disse er trekkfuglarter som flyr gjennom området om høsten og våren. Israel er en flaskehals for mange trekkfugler og millioner av fulger flyr forbi i de to årstidene. Det er mulig å observere trekkfugler i Hulareservatet i Kibbutz Kfar Ruppin i Beit She'an-dalen, i Kibbutz Lotans senter for fuglekikking og ved International Birding and Research Center i Eilat.
På Israels sørligste tupp ved kysten av Rødehavet er det en rik verden av marint liv, med tropisk fisk og fargerik korall. Undervannslivet kan observeres ved Eilats Undervannsobservatorium og Marint museum eller ved å dykke i området.